The dissolution of the Syrian Democratic Forces (SDF) marks the end of a 14-year experiment in Kurdish self-rule, but disputes over language, security and political power remain unresolved.
Sian Ward, Damascus-based journalist covers conflict, migration and humanitarian issues
The Syrian Democratic Forces (SDF) were disbanded by its commander-in-chief, Mazlum Abdi, on August 25, ending Rojava. — A 14-year experiment of autonomous self-government in northeastern Syria.
Abdi will take up a new position as special adviser to President Ahmed al-Sharaa, while senior leadership will receive various posts in the government. Sipan Hamo, former head of the YPG — the main fighting force of the SDF, — He was appointed Deputy Minister of Defense for the Eastern Region. Ilham Ahmed, the head of the SDF civil administration, reportedly received an offer to take a seat in parliament.
The breakup comes seven months after a surprise government offensive in January against the SDF, which saw the armed group lose much of its northeastern territory and be forced to sign an integration agreement. Since then, the process of integration has been advancing on the ground, and this latest development has been a major step forward. «largely symbolic» Alexander McKeever, researcher and author of This Week in Northern Syria
«Although the SDF has technically disbanded, its military and civilian structures remain operational on the ground. — He explained to The New Arab. — They work in parallel with government structures, which are becoming more visible as integration continues.».
The Future of Kurdish Women
As part of the breakup, Mazlum Abdi announced that the SDF military was fully integrated into the Ministry of Defense. However, there is one important omission. Next to Abdi at a meeting with al-Sharaa sat Novruz Ahmed, commander of the YPJ — SDF women's combat unit.
YPJ units were banned from joining the Ministry of Defense because «The government has a position that women have no place in the military.»McKeever says. Following the announcement, the YPJ issued a statement on a meeting with the Home Office, saying that «It was emphasized that the YPJ could be integrated as a separate organized force within the Ministry of the Interior.».
There were earlier reports that the YPJ had offered the role of a counterterrorism unit within the Defense Department, but this was denied by Ruxan Mohammed, a YPJ spokeswoman, a week before the announcement. She confirmed that they had previously been offered integration into the Ministry of the Interior as administrative staff, which they categorically refused.
«You shouldn't have gone to the dissolution without finding a solution to the YPJ issue. — Muaz al-Abdullah, head of Middle East research at conflict monitoring organization ACLED, told The New Arab. — This reflects the balance of power between the two sides, with Damascus largely able to dictate the terms of the talks.». However, such a strategy is dangerous, he adds: «It will eventually give a group of trained fighters a reason to go against the government. — either as part of a group or alone».
What role does the Kurdish language play?
Another point of contention concerns the future role of the Kurdish language in education in the northeast. Many Kurds fear a return to the pre-Assad regime. «revolution» In 2012, when «The state does not recognize Kurdish identity as a legitimate part of Syrian identity. Kurdish education and cultural expression banned», explains McKeever.
As a result, al-Sharaa tried to allay Kurdish concerns. In January, after the offensive against the SDF, he announced the recognition of the Kurdish «national». However, McKeever notes that this does not make the Kurdish «formal» Syrian language. The country does not yet have a full constitution. — The legislation is based on either the Assad-era acts or the 2025 constitutional declaration. «Full recognition of Kurdish as an official language may occur in the drafting of the constitution, but so far nothing is known.». — He says.
В рамках соглашения об интеграции между СДС и правительством Дамаск установил годичный переходный период, в течение которого уроки курдского языка будут проводиться три часа в неделю, плюс один час факультативного занятия по таким темам, как история женщин, социология или философия. Система для последующих лет пока не определена. Однако последние 14 лет курдский был языком обучения, поэтому разногласие между СДС и Дамаском «сводится к тому, будет ли полностью переведена учебная программа».
Влияние на турецкий мирный процесс
Распад СДС было бы значительно труднее осуществить без параллельного мирного процесса между Турцией и РПК. В октябре 2024 года Анкара объявила о начале переговоров с РПК — курдской вооружённой группировкой, десятилетиями ведущей повстанческую борьбу против правительства. В мае 2025 года, по призыву своего лидера Абдуллы Оджалана, РПК объявила, что уничтожит своё оружие и распустится.
Турция считала СДС сирийским филиалом РПК, поэтому «Турция — главный победитель во всей этой ситуации», говорит The New Arab Аль-Абдулла. «Вся курдская ситуация меняется в региональном масштабе: негосударственным курдским акторам всё чаще приходится взаимодействовать со своими соответствующими государствами, — добавляет он. — Распад СДС только усилит давление на РПК с целью достижения урегулирования с турками».
Однако именно в вопросе языковых прав курды Турции могут выиграть больше всего от соглашения об интеграции СДС. «Турция полностью запретила курдский язык и десятилетиями испытывала трудности с курдским вопросом, отчасти именно поэтому, — рассказал The New Arab Генри Баркей, старший научный сотрудник Совета по международным отношениям. — Хотя соглашение, подписанное в Сирии, плохо с точки зрения языковых прав, оно всё же значительно лучше того, что есть у турецких курдов, поэтому они могут рассматривать Сирию как модель для собственных требований на переговорах».
Управление курдскими опасениями
Сирийское правительство стремится одновременно укрепить контроль над северо-востоком и развеять курдские страхи и недоверие к власти. По мнению аналитиков, многие курды скептически относятся к исламистским корням правительства и его истории насилия в отношении меньшинств, включая серию расправ против алавитов и друзов.
По словам Баркея, «Шараа не может позволить себе отталкивать курдов, поскольку у них более десяти лет опыта организации и ведения боевых действий». В то же время многие представители местных арабских общин не доверяют СДС и их руководству из-за восприятия, что, несмотря на официальную поддержку СДС этнического плюрализма, они создали систему, которая централизовала власть в руках курдских общин в ущерб местным арабам.
«Наибольший вызов» заключается в том, чтобы сплести общественную ткань между «общинами, которые часто жили раздельно последнее десятилетие, при этом перемещённые курды сейчас возвращаются в районы с крупным арабским населением, а перемещённые арабы делают то же самое в обратном направлении», говорит Маккивер.
В августе колонна перемещённых курдов, возвращавшихся в Рас-эль-Айн, была атакована местными арабами, что спровоцировало день беспорядков курдов против правительства в Хасаке и Камышлы. На следующий день нападение неизвестных лиц на пост безопасности, которым командовали недавно интегрированные в Министерство обороны бывшие бойцы СДС, привело к гибели трёх человек и ранению нескольких.
«Это тот же паттерн, что наблюдается по всей Сирии вдоль таких социальных разломов, где есть старые обиды и отсутствие безопасности», — добавляет Маккивер. По мнению же Аль-Абдуллы из ACLED, главный риск в том, что интеграция «останется политической, а курды на самом деле не будут интегрированы в национальное сообщество и продолжат идентифицировать себя скорее как курды, чем как сирийцы». Правительство предложило высшему руководству СДС посты, вероятно, чтобы они могли выступать в роли «посредника между государством и курдскими общинами, в которых они всё ещё пользуются значительной поддержкой».
What's next?
Хотя интеграция далека от завершения, распад СДС «ускорил некоторые процессы на местах», объясняет Маккивер. Внутренние силы безопасности правительства, ранее развёрнутые только на территории нескольких правительственных объектов, по имеющимся данным, были направлены в ряд арабских районов города Хасака. В то же время некоторые внутренние подразделения безопасности СДС начали процесс интеграции и, вероятно, приступят к патрулированию под сирийским флагом.
Для аш-Шараа, по мере того как курдский вопрос и интеграция переходят из разряда крупной политической проблемы в разряд более технической и бюрократической, вероятно, теперь можно будет обратить внимание на последний анклав, остающийся вне контроля государства — Сувейду.
Распад СДС представляет собой похоронный звон для видения Сирии, за которое выступали Израиль и друзские ополчения в Сувейде — видения фрагментации. «При укреплении внутренних позиций правительства и его международной поддержке со стороны США и Турции, оно будет стремиться к урегулированию ситуации в Сувейде», — говорит Аль-Абдулла.
«Израиль использует Сувейду как козырь и, вероятно, откажется от неё, когда это будет соответствовать его интересам, — говорит Аль-Абдулла. — Сирийскому правительству сейчас необходимо работать над тем, чтобы вернуть доверие жителей Сувейды, которые чувствовали себя настолько предавшими действиями правительства против них».
